La nouvelle est tombée le week-end dernier et a mis en émoi la communauté des 20 millions d’utilisateurs de Thunderbird. La fondation Mozilla a annoncé qu’elle allait désormais se contenter du service minimum pour son logiciel de messagerie.
« L’innovation continue sur Thunderbird n’est pas une priorité pour Mozilla et (…) les besoins les plus importants pour le produit concernent la sécurité et la stabilité », précise la fondation dans le nouveau « modèle de gouvernance » qu’elle propose pour son logiciel de messagerie. « Thunderbird est probablement déjà comme ses utilisateurs voudraient qu’il soit et il n’y a pas de demande forte d’innovation dans ce domaine ».


Thunderbird, c’est fini ?

Non. Le logiciel continue à exister et à bénéficier, toutes les 6 semaines, de mises à jour de sécurité et de stabilité. Du moins jusqu’en décembre 2013. Des ressources restent en effet affectées au développement de Thunderbird ESR (la version à l’usage des établissements scolaires, des universités et des entreprises), dont une nouvelle version (basée sur le futur Thunderbird 17) sortira le 20 novembre 2012 et sera supportée jusqu’au 3 décembre 2013. Que se passera-t-il après cette date ? Mozilla se garde bien de le préciser.
Thunderbird va-t-il encore évoluer ?

Oui. D’abord les nouveautés déjà programmées verront le jour : amélioration de l’interface utilisateur, stockage de dossiers lourds ou support de la messagerie instantanée (confirmée d’ailleurs ce mercredi). Elles s’étaleront d’ici au 20 novembre, date à laquelle sortira Thunderbird 17. Ensuite, l’évolution du logiciel sera confiée à la communauté. Les développeurs seront libres de créer de nouvelles fonctionnalités pour Thunderbird et de les proposer à Mozilla pour intégration au logiciel.
Comment en est-on arrivé là ?

Selon les termes de la présidente de la Fondation Mozilla, Mitchell Baker, Thunderbird n’a pas réussi à bâtir une offre suffisamment innovante pour agréger une large base de contributeurs (à l’exception notable des équipes de localisation-traduction du logiciel). « Beaucoup d’utilisateurs de Thunderbird semblent heureux avec les fonctions basiques de l’e-mail », constate-t-elle. Parallèlement, le logiciel a souffert de la concurrence des webmails.
Mozilla préfère donc réduire la voilure sur Thunderbird et se consacrer à des projets qu’elle juge plus prometteurs, comme Firefox ou le futur système d’exploitation pour mobiles, Firefox OS.
Quel avenir peut-on prédire à terme pour Thunderbird ?

Y aura-t-il une reprise en main du logiciel par la communauté, comme le souhaite Mozilla ? On espère fortement un nouveau départ, mais il faut bien admettre qu’il y a de quoi être sceptique.
Par sa décision, Mozilla reconnaît son échec, son incapacité à fédérer une large communauté de contributeurs et constate plus généralement que les utilisateurs ne sont pas en demande de nouvelles fonctionnalités et se satisfont des webmails. On ne voit pas comment cette situation changerait avec les nouvelles règles.
De plus, ce coup d’arrêt va nuire à l’image de Thunderbird et décourager certains utilisateurs. Privé d’évolution, le logiciel risque de mourir à petit feu. Cela se vérifiera-t-il ? Rendez-vous à la rentrée 2013 pour faire le point !
Et vous, que pensez-vous de cette décision de Mozilla ? Quel avenir voyez-vous à Thunderbird ? Exprimez-vous dans les commentaires !
Pour tout savoir sur Thunderbird : le guide Thunderbird, l’histoire de Thunderbird.

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