IL A MIS FIN À SA CARRIÈRE Pirlo "l'architecte" prend sa retraite

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Dans la foulée de son annonce, Pirlo a reçu les hommages de tous les grands noms du football italien des dernières années.
Palmarès à rallonge, élégance naturelle, qualité de passe unique et sens inné de la géométrie du football: Andrea Pirlo, «l'architecte» du football italien, a mis un terme dimanche dernier, aux Etats-Unis, à sa longue carrière, couronnée en 2006 par un titre de Champion du monde. «Mon aventure avec New York se termine, mais aussi mon parcours de joueur professionnel», a écrit Pirlo avant-hier sur son compte Twitter, remerciant sa famille ainsi que «chaque club pour lequel j'ai eu l'honneur de jouer» et «chaque équipier avec lequel j'ai été heureux de jouer». Le milieu de terrain italien, 38 ans, était parti aux Etats-Unis à la fin de la saison 2014-2015, conclue sur un nouveau titre en Série A avec la Juventus, le 6e en tout, deux avec l'AC Milan et quatre avec le club turinois. Il jouait au New York City FC. Il avait annoncé que la saison en cours serait sa dernière en tant que joueur et son équipe s'est inclinée dimanche en demi-finale de la conférence Est du championnat MLS face à Colombus, un match lors duquel il a joué cinq minutes. Dans la foulée de son annonce, Pirlo a reçu les hommages de tous les grands noms du football italien des dernières années. «Quiconque a joué avec Andrea sait ce que signifie le mot 'unique''. Un champion, qui compilait classe, élégance et humilité», a ainsi écrit le gardien de la sélection italienne Gianluigi Buffon, qui a été son capitaine à la Juventus. «Un autre génie du football raccroche les crampons. Grand joueur, grand homme, grand ami», a de son côté écrit Alessandro Nesta, avec qui Pirlo a joué au Milan AC. Francesco Totti a pour sa part salué «un champion à la classe immense» et même Mario Balotelli s'est fendu d'un bel hommage. «Inimitable. Phénomène. J'ai eu l'honneur de jouer avec toi, merci pour tout, Andrea. PS: pour moi, tu pouvais jouer encore 10 ans», a écrit Super Mario. Ni rapide, ni puissant, Pirlo était effectivement un phénomène, par sa qualité de frappe et surtout de passe, très au-dessus de la moyenne, en particulier dans le jeu long. Il était aussi un joueur à l'élégance naturelle, parfois à la limite de la nonchalance, doté d'une extraordinaire vision du jeu. Il était également un exceptionnel tireur de coups de pied arrêtés. Surnommé «l'architecte», il a été sélectionné à 116 reprises avec l'équipe d'Italie, avec laquelle il a été Champion du monde en 2006. Pendant la compétition, il a marqué en poules contre le Ghana et offert une incroyable passe décisive à Grosso en demi-finale contre l'Allemagne. Il a également réussi le premier tir au but italien lors de la finale face aux Bleus. En 2012, lors de l'Euro en Ukraine et en Pologne, il avait encore été brillant tout au long de la compétition, conclue pour les Italiens par une finale perdue face à l'Espagne. Formé à Brescia, Pirlo a également joué à l'Inter Milan et à la Reggina avant de rejoindre l'AC Milan, où il a connu ses premiers grands succès avec deux scudetti et deux Ligues des champions en 2003 et 2007. En 2011, alors en fin de contrat, il a rejoint la Juventus de Turin. Quelques mois plus tard, Buffon qualifiait ce transfert d'«affaire du siècle». A Turin, Pirlo a en effet continué à faire des merveilles malgré son âge et a ajouté à son palmarès quatre titres de champion et une coupe d'Italie. Son dernier match en Europe a été la finale de Ligue des champions perdue en 2015 par la Juventus face à Barcelone. «Cela a été un honneur de partager une partie de ton chemin. Merci, maestro», a écrit la Juventus sur son compte Twitter.